过去的十年里，无数家工作室告知这名底特律开发者：他不够优秀，不能胜任工作室的开发工作。而今年4月份，琼斯开发的《Aerial Knight's Never Yield》（下文暂译为《永不屈服》）却在任天堂Indie World直播活动中得到了亮相机会。
与琼斯的经历相仿，许多非裔开发者都难以在游戏行业站稳脚跟。国际游戏开发者协会（IGDA）公布的数据显示，所有游戏从业者中，非裔人口占比仅为2%。
琼斯说，游戏行业的冷漠让他感到沮丧，独自开发《永不屈服》是他的“最后一次尝试”。
“这原本有可能是我的最后一款游戏了，当然我也只是瞎猜，因为游戏行业是在太让我失望了……我受够了游戏公司的那些招聘流程，所以想自己动手制作一款游戏，如果有人喜欢它，那就说明我还算有点天分。”
琼斯解释道，就算《永不屈服》问世后没人喜欢，他也会感到满足。如果真的遇到那种情况，他就打算转行去“更有包容性的行业”，“好在人们喜欢它。”
琼斯觉得，作为一款由黑人制作的游戏，《永不屈服》应当反映黑人文化。为了实现这个目标，在《永不屈服》两年半的开发过程中，琼斯精心选择了游戏的美术风格和文化参考对象。与绝大部分其他游戏不同，《永不屈服》将黑人作为主角。“当你玩这款游戏的时候，你会感受到我喜欢哪些东西，以及我希望实现哪种风格。”他说。
《永不屈服》获得了几个平台方提供的支持，琼斯透露，在这些平台中，微软Xbox最先与他取得联系。“Xbox最先与我接触，Xbox团队有很多黑人员工，他们在推特上也很活跃，比任何其他人都更早伸出援手。”
在独立游戏活动Media Indie Exchange（MIX）上，Aerial Knight's Never Yield展示了《永不屈服》的一段原型，不久后就找到了一家发行商Headup Games。按照琼斯的说法，有好几家发行商表示都对《永不屈服》表现出了兴趣，而他选中Headup Games，是因为Headup为《永不屈服》制定的长远规划与他的想法基本一致。
“我仍然拥有IP的所有权，以及关于这款游戏的一切内容。这是我决定与他们合作的理由。他们还帮我把游戏移植到了主机上。”琼斯解释道。
没过多久，Headup与任天堂取得了联系，任天堂希望在Indie World直播活动中展示《永不屈服》，这让琼斯感到非常兴奋。琼斯回忆说，在撰写《永不屈服》的介绍文案时，他希望保持真诚。“如果他们拒绝了那段文案，我恐怕就不会参加了。”在游戏介绍中，琼斯与许多任天堂玩家分享了他的故事；他只想表达真实的自己。
在4月份的任天堂Indie World直播活动中，《永不屈服》演示时长在所有游戏里排名第二，而在YouTube网站上，那场直播活动的视频已经吸引了近1040万次播放。琼斯承认，他和《永不屈服》首席作曲家丹尼尔·威尔金斯（Daniel Wilkins）都觉得，那次展示让游戏获得了前所未有的关注。
“谈到任天堂，那些数据高得吓人，你甚至很难理解。”不过，随着玩家对《永不屈服》的关注度逐渐减弱，琼斯又开始思考怎样才能继续推广自己的游戏。“无论一款游戏有多少人关注，如果没人愿意购买，那也毫无意义。”
接受媒体采访时，琼斯始终保持克制，只会表达自己的想法，而无意代表非裔开发者发声。但与此同时，琼斯希望让人们知道他并不特殊，还有很多其他非裔开发者也在制作游戏——唯一的区别是，他们的作品还没有赢得玩家的广泛关注。
“有太多其他黑人应该站在这个位置上，因为他们远比我更擅长制作游戏。”琼斯说，“人们认为我很特别，但这种想法本身就有问题。我身上没有任何特别之处，每个人都需要脚踏实地一步步走路，不断积累经验教训，才能变得越来越优秀。”
琼斯认为，游戏行业在多元化和包容性方面还有提升空间。他举了两个例子。有一次，某位非黑人主播正在直播一场任天堂直面会，琼斯发现当自己的面孔在屏幕内出现时，那位主播的观众发表了大量负面评价......还有一回，在媒体对琼斯的一篇访谈文章评论区，有人对他整整十年没能在游戏行业找到工作的真实性提出了质疑。
琼斯确实有十年未能入职任何一家游戏公司，但《永不屈服》并非他的处子作——事实上，他已经鼓捣过至少20几个游戏开发项目。“我记得我做完了两款游戏，但还有25款游戏一直都没有完工。”琼斯回忆道，“过去的十年里，我的大部分项目都草草结束，不过我也从中积累了不少经验。”
有趣的是，琼斯将自己的网名“Aerial Knight”加入了游戏名称中。
“我认为所有开发者都需要认领自己的游戏。如果你创作了一部出色的作品却没人知道你是谁，那就太糟了。”这也给琼斯带来了更多动力，促使他“让游戏变得尽可能完美”。
琼斯始终记得高中教练告诉他的一句话：“要想让现状发生变化，你就需要努力去改变它们。”
“我的内在动力其实来源于一种挫败感。”琼斯说，“就算我得不到制作游戏的机会，我也想证明自己足够优秀。总有人说我不够格，而我要证明他们都错了。”
琼斯进一步解释道，他发现自己进入到了一众循环：向一些知名的游戏工作室投递简历——求职被拒——然后或过头来继续强化自己的游戏设计能力。他建议其他被边缘化的开发者也这样做，并重新评估职业生涯中的各种可能性。
“把做游戏当做自己的事，然后去和团队或是小型社区合作，或者尝试做游戏开发以外的事情。我在一些开发非游戏类app的工作室工作过，也算小有成功，你也可以通过类似的做法，跳出那个永无止境的循环。因为这种情况下，你其实没什么可失去的了。”
译/安德鲁&风马
游戏葡萄编译整理
文章来源：https://www.gamesindustry.biz/articles/2021-05-25-aerial-knights-never-yield-a-solo-developers-journey-of-self-actualization